まずは漢字としての基本スペックを整理します。「木へんに冬」の漢字表記である「柊」の画数は合計9画（部首である木へんが4画、つくりの冬が5画）です。漢検の目安としては準1級レベルに該当しますが、1981年（昭和56年）に人名用漢字として追加されて以来、名付けの現場では極めて身近な漢字として定着しています。
柊の音読み訓読みを分解すると、次のようになります。
- 訓読み：ひいらぎ
- 音読み：シュウ、シュ
- 名乗り（人名での特別な読み）：ひ、ひら、くき、ふゆ
日常会話や一般的な文献における柊の読み方としては「ひいらぎ」が圧倒的多数を占めますが、人名では「柊真（しゅうま）」「柊斗（しゅうと）」のように音読みの「シュウ」を活用した名付けが目立ちます。
では、柊の漢字の成り立ちはどのような背景を持つのでしょうか。漢字の構造としては、意味を表す部首「木」と、音および季節を表す「冬」が組み合わさった形声文字です。植物学的にヒイラギは、寒風が吹き荒れる11月から12月の初冬にかけて、白く可憐な小花を咲かせ、甘い芳香を漂わせます。「冬に花を咲かせる代表的な樹木」であることから、木へんに冬を配して「柊」という字が成立しました。
また、「ひいらぎ」という大和言葉の語源には、日本人の研ぎ澄まされた身体感覚が反映されています。葉の縁にあるノコギリ状の鋭いトゲに触れると、チクチクと痛む様子を古語で「疼ぐ（ひいらぐ）」と表現しました。この「痛む・うずく」という動詞が名詞化し、「ひいらぎ」と呼ばれるようになった経緯があります。
