縄文時代前項から中頃にあたる約6,000年前、地球規模の温暖化によって海水面は現在よりも3メートルから5メートルほど高かったとされる。この時期に起きた大規模な侵食と海水流入が「縄文海進」だ。当時の関東平野は、現在の湾岸線とは全く異なる無数の入り江と浅海が広がる「巨大な内海」と化していた。
最新の標高データをもとに再現された浸水モデルを覗くと、驚くべき事実が露わになる。都心部の荒川沿いや隅田川流域はもちろんのこと、埼玉県の大宮台地を取り囲む低地、さらには栃木県南部に至る広範な冠水エリアが浮かび上がる。現代の地図に照らし合わせれば、数百万人が暮らす住宅街や主要路線が、当時は海面下に埋没していた計算だ。
標高数メートルから10メートル前後の「旧海域」にあたる地域は、その後の幾多の河川氾濫によって土砂が埋め立てられた沖積低地である。この極めて柔らかい軟弱地盤こそが、現代において高い水害リスクや地震時の揺れやすさとダイレクトに一致する。過去の海岸線を知ることは、私たちの街の脆弱性を科学的に理解する第一歩なのだ。
