爪の表面が凸凹に変形するメカニズムは、爪の根元にある「爪母（そうぼ）」と呼ばれる爪の製造工場で起きるトラブルに起因します。爪は根元で日々新しい細胞が作られ、角化しながら指先に向かって押し出されていますが、その過程で血流低下や栄養不足、炎症が起きると、均一な厚みを保てなくなり表面に凹凸が生じます。
現れる溝の方向や形状によって、背景にある要因は大きく異なります。まずは自身の爪がどのタイプに当てはまるのかを冷静に見極める必要があります。
爪に走る爪の凸凹の縦線は加齢や極度の乾燥が主要因です。皮膚にしわができるのと同様に、爪甲縦条（そうこうじゅうじょう）と呼ばれる縦筋は20代後半から徐々に目立ち始め、50代以降では大半の人に見られる生理的な変化です。一方で、爪を横断するように走る横溝や、全体がうねるように波打つ状態は、爪母の働きが一時的にストップしたことを意味しており、より注意深い観察が求められます。
