今回の現象を語る上で欠かせないのが、少女の多感な日常を見事に描き切った『水色時代』の存在だ。作者である漫画家・薮うち優氏が紡ぎ出した世界観は、当時の読者に強烈な共感と深い爪痕を残した。
特に主人公・河合優子が抱く「子供でもない、大人でもない」という12歳から13歳特有の繊細な揺らぎは、従来の学園青春アニメの枠組みを大きく超えていた。恋心と友情の板挟み、身体の変化に対する戸惑い、親や教師への小さな反抗――。河合優子という等身大のヒロインが見せたリアルな葛藤は、同時代の少女漫画における金字塔となり、後の作品群に多大な影響を与え続けている。
