エリクソンの理論において中核をなすのが、第5段階である青年期のアイデンティティの確立と拡散（同一性の達成 対 役割の混乱）です。青年期は、身体的な成熟と社会的な自立要求の狭間に置かれ、これまでの自分を解体して再構築する劇的な変革期にあたります。
ここで言うアイデンティティ（自己同一性）とは、「過去・現在・未来を通じて自分は一貫した自分であるという確信（斉一性・連続性）」と、「他者や社会からも自分として認められているという感覚」が合致した状態を指します。
この時期に社会的な義務や責任を一時的に猶予され、様々な可能性を試す猶予期間を青年期モラトリアムと呼びます。大学生活や進路選択の迷いは無駄な停滞ではなく、自我を確立するために不可欠な試行錯誤のプロセスです。
しかし、近年のデジタル空間では他者との比較が加速し、容易に「アイデンティティの拡散」に陥るケースが目立ちます。拡散に陥ると、自分が何をしたいのか分からなくなり、無気力（アパシー）や極端な過剰適応、あるいは反社会的な行動へと振れてしまいます。
アイデンティティの危機を乗り越えるポイントは以下の3点に集約されます。
- 親との心理的バウンダリー（境界線）の再構築：親の期待を満たすための生き方を手放し、自分自身の価値基準で選択を行う。
- 失敗が許容される居場所の確保：利害関係のない第三者のコミュニティで、多様な役割を実験的に演じる。
- 肯定的側面と否定的側面の両価性の受容：「完璧な自分」を目指すのではなく、弱さや欠点を含めた自己を統合する。
