昆虫のなかでも、ゴキブリはどのような立ち位置にあるのでしょうか。近年の分子系統樹解析や化石研究によって、教科書を塗り替えるような進化の歴史が次々と明らかになっています。分類学上、ゴキブリは「網翅上目（もうしじょうもく：Dictyoptera）」のゴキブリ目（Blattodea）に分類されます。
網翅上目には、ゴキブリのほかに「カマキリ目（Mantodea）」が含まれます。実は、形態学者たちの間では古くから知られていた事実ですが、カマキリとゴキブリは約1億5000万年以上前の共通祖先から分岐した極めて近い血縁関係にあります。両者の決定的な共通点として挙げられるのが「卵鞘（らんしょう）」の存在です。ゴキブリもカマキリも、産卵時に特殊な分泌物で卵を包み込み、硬いカプセル状の保護ケースを形成して外敵や乾燥から卵を守ります。肉食ハンターとして特化したのがカマキリであり、雑食性の分解者として生き残ったのがゴキブリだったという進化の分岐点は、昆虫ファンの間でも非常に興味深い事実として語られています。
さらに衝撃的な進展を見せたのが「シロアリ」との関係です。かつてシロアリは「等翅目（とうしもく）」という独立したグループに分類されていましたが、2000年代中盤以降のDNA解析による網羅的な系統研究の結果、シロアリはゴキブリの祖先グループの中から枝分かれした「高度な社会性を持つゴキブリそのもの」であることが判明しました。現在、国際的な昆虫分類体系ではシロアリ目は廃止され、ゴキブリ目の中の「シロアリ科」あるいは下目として統合されています。女王を中心に巨大なコロニーを築くシロアリが、実はゴキブリの進化の最先端形態であるという事実は、現代昆虫学における最大のパラダイムシフトの1つです。
