キヨッソーネは西郷隆盛の肖像画を描くにあたり、西郷家と血縁関係の濃い2人の重要人物をモデルとして呼び寄せました。それが、実弟である西郷従道と、従兄弟にあたる大山巌です。
生前の西郷を知る関係者からの「目は大山に似ており、鼻から下の輪郭は従道に瓜二つだった」という証言をもとに、キヨッソーネは次のようなパーツ合成を行いました。
- 顔の上半分（力強い眉と大きく見開いた目）：従兄弟の大山巌をモデルにスケッチ
- 顔の下半分（堂々とした顎、鼻、ふくよかな頬）：実弟の西郷従道をモデルにスケッチ
この2人のスケッチを巧みに組み合わせ、さらに知人たちの記憶を頼りに修正を重ねて完成させたのが、あの有名な「キヨッソーネ版・西郷隆盛肖像画」です。完成した肖像画を見た従道や関係者は「実によく似ている」と絶賛し、これが明治天皇への献上を経て、国家公認のオフィシャルな顔として後世に広まることになりました。
