この言葉のルーツは、英語の名詞および動詞である「encounter」にある。語源を遡れば、古期フランス語の「encontre（対面する、立ち向かう）」に行き着く。英語圏における本来のニュアンスは、予期しない出会いや困難・危険との遭遇、さらには敵対勢力との武力衝突までを幅広く包含するものだ。
単なる「meet（会う）」とは異なり、そこには常に「偶然性」と「緊迫感」、あるいは「何かが起きるかもしれない予兆」が含まれている。この独特の緊張感こそが、のちにバーチャルな世界で冒険者を待ち受ける過酷な試練を表現するのに最適なピースとなった。
