診察室で医師から告げられる「メニエール病は原因不明で、完治は難しい」という言葉に、深いショックを受けた経験を持つ患者は少なくありません。しかし、医療関係者の間で使用される専門用語と、私たちが日常で使う言葉のニュアンスには決定的な乖離があります。
臨床医学における厳密な定義では、一度内耳の内リンパ水腫（むくみ）を起こしやすい体質になった内耳構造を、発症前の無傷な状態へ遺伝子レベルでリセットすることは困難とされます。そのため、医学書や日本めまい平衡医学会の診断基準においては「完治」ではなく「寛解（かんかい）」という表現が用いられます。寛解とは、適切な治療や生活調整によって発作が完全にストップし、難聴や耳鳴りといった症状も日常生活に支障がないレベルで長期間安定している状態を指します。
一方、患者側の視点に立ったメニエール病の完治体験談を精査すると、5年、10年と一度も激しい回転性めまいを起こさず、聴力検査でも正常範囲を維持し、恐怖心から解放されて社会の第一線で活躍している人々が数多く存在します。医療現場が呼ぶ「長期寛解」こそが、患者にとっての「実質的な完治」に他なりません。
では、身体が快方へと向かう過程で現れるメニエール病の完治のサインとはどのような兆候なのでしょうか。克服者の臨床データや経過観察において、共通して報告されるサインは次の3点に集約されます。
第1に、気圧の変動や台風の接近、季節の変わり目に感じていた「耳の奥が詰まるような強い圧迫感（耳閉感）」がすっきりと消失することです。第2に、オージオグラム（純音聴力検査）における125Hz〜500Hzの低音域聴力が正常値付近で安定し、日内変動を起こさなくなること。そして第3に、「いつめまいが起きるか」という予兆恐怖による交感神経の過緊張が解け、睡眠の質が劇的に向上することです。これらのサインが揃ったとき、内耳の内リンパ圧は正常な平衡を保ち始めている証拠といえます。
