「並走する別の路線は空いているのに、なぜ自分が利用する路線だけが異常に混み合うのか」。多くの通勤者が抱くこの疑問の背景には、都市構造上の明確な理由が存在します。
第一の要因は、「都心直通のバイパス不足と線形構造」です。例えば、長年混雑率上位の常連である東京メトロ東西線は、千葉方面の巨大ベッドタウンから日本橋・大手町といった日本中枢のビジネス街へ最短ルートで直結しています。総武線や京葉線といった迂回ルートが存在するものの、オフィス直結の利便性と運賃の安さから東西線へ圧倒的な乗客集中が起きる構造になっています。
第二の要因として見逃せないのが、「駅ホーム階段と特定号車への極端な偏り」です。鉄道会社がいくら編成全体での混雑平準化を呼びかけても、主要乗り換え駅の階段・エスカレーター付近に停車する車両（多くは編成の中央部や先頭車両）に乗客が集中します。現場を観察すると、編成両端の車両が混雑率120%程度であるにもかかわらず、改札直結階段の正面に停まる号車だけが混雑率190%に達しているという現象が日常茶飯事となっています。
さらに社会心理学的な側面も見過ごせません。日本の雇用慣行に根強く残る「9時始業文化」と、遅刻を極度に忌避する心理が生む「安全マージンの過剰確保」です。乗客が一斉に「始業20分前の8時40分にオフィス最寄り駅に着く電車」を目指す結果、特定の数本へ乗客が殺到する共鳴現象が引き起こされています。
