言葉としての「ぴえん」が歴史の表舞台に現れたのは、2018年から2019年にかけてのことでした。女子中高生向けのマーケティング機関が発表したトレンドランキングで上位を独占し、2020年にはJC・JK流行語大賞のコトバ部門で1位を獲得。ネット空間を席巻する一大ムーブメントへと発展しました。
元ネタの真相：自然発生的なオノマトペから視覚文化への合流
発祥の起源については諸説語られてきましたが、特定のクリエイターが単独で生み出した造語ではなく、泣き声を表す擬音語「ぴえーん」が、スマートフォンのフリック入力文化の中で自然と短縮され、Twitter（現X）や女子学生の間で定着したというのが定説です。
決定的だったのは、Unicode 11.0において2018年に正式採用された絵文字「🥺（Pleading Face＝訴えかける顔）」の登場でした。このアイコンが持つ「潤んだ瞳で上目遣いに見つめる表情」と、言葉の持つ「ちょっとした切なさ・甘え」のニュアンスが完全に合致。言葉とビジュアルが強固に結びついたことで、ネットミームとしての爆発的な拡散力を獲得しました。
「ぴえんこえてぱおん」のハイパーインフレと現在のポジション
ブームの過熱に伴い、YouTuberのまあたそ氏をはじめとするインフルエンサーの発信から「ぴえんこえてぱおん」、さらには「ぱおんこえてギャオン」といった言語のハイパーインフレ現象が巻き起こりました。より強い感情の振れ幅を示すための誇張表現でしたが、言葉の過剰な消費が進んだ結果、2021〜2022年頃には急速に「ネタとしての賞味期限」を迎えることになります。
しかし、ここで注目すべきは「過激な派生語は淘汰されたが、核となる『ぴえん』の視覚表現だけが生き残った」という事実です。言語としての「ぴえん」を声に出して喋る行為は過去の流行として沈静化したものの、テキスト上で感情を調整するための顔文字や絵文字は、もはや流行語ではなく「句読点の代替物」として日本語のデジタル表記体系に組み込まれました。
