では、植物を傷つけない安全な製品をどう見極めればよいのだろうか。答えは「完熟」しているかどうかを見極める観察眼にある。良質な製品は、熟成の過程で発熱と分解が完了しており、元の樹皮の形が崩れて真っ黒な腐葉土のような状態に変化している。
購入時に確認すべきポイントは主に3つある。まず匂いだ。ツンとする酸っぱい臭いや木の香りが強く残っているものは未熟の証拠であり、香ばしい森の土のような香りがするのが完熟品だ。次に感触。手で触ったときにチクチクした木くずの角が取れ、しっとりと手に馴染むものが望ましい。さらに、信頼できるメーカーの表示を確認することも重要だ。農林水産省が規定する品質表示やガイドラインに適合した製品を選ぶのが安全である。最近では株式会社プロトリーフや株式会社カインズといった大手の店頭でも、完熟度を高レベルで管理した商品が分かりやすく陳列されているため、パッケージ裏面の表記を丹念にチェックしたい。
