山田洋次監督が手がけた国民的映画『男はつらいよ』において、マドンナ役を3度務めた女優は竹下景子を含めてごくわずかです（他には浅丘ルリ子、吉永小百合、後藤久美子など）。山田監督は当時の制作現場や対談において、彼女について次のように語っています。
「竹下さんの素晴らしさは、画面に映った瞬間に漂う清潔感と、その奥にある深い哀愁だ。寅さんが思わず背筋を伸ばしてしまうような凛とした気品を持ちながら、どこか心に傷を抱えた女性の哀しみを、余計な芝居をせずに佇まいだけで表現できる」（映画関係者の証言より）
実際に、第32作『男はつらいよ 口笛を吹く寅次郎』では寺の住職の娘・朋子役を、第38作『男はつらいよ 知床慕情』では居酒屋の娘・りん子役を、第41作『男はつらいよ 心の旅路』ではウィーンの宿の女将・久美子役を演じ分けました。どの作品でも、男性を惹きつけてやまない「清楚な色気」が画面全体を満たしていました。
SNSや昭和映画ファンのコミュニティでも、「竹下景子の美しさは下品な露出を一切必要としない」「首筋の美しさや伏し目がちな視線にこそ本物の色香がある」といった声が多数を占めています。現場のスタッフや共演者からも、撮影合間の丁寧な挨拶や共演者を立てる謙虚な姿勢が一貫して語られており、人柄の良さが画面から滲み出る美しさを下支えしていたことは明白です。
