大分市美術館の根幹を支えているのが、大分が生んだ近現代美術の巨匠たちによる傑作コレクションです。中でも、大胆なトリミングと鮮烈な色彩感覚で近代日本画に革新をもたらした福田平八郎（1892–1974年）と、深い精神性と重厚な色層で人間の生と宇宙を描き続けた高山辰雄（1912–2007年）の作品群は、全国の美術ファンからも極めて高い評価を得ています。
展示スペースは、これらの代表作を体系的に鑑賞できる「コレクション展」と、国内外の多彩なアートやサブカルチャーまで幅広く取り上げる「企画展」に分かれています。年間スケジュールに沿って年4回程度の展示替えが行われており、季節ごとに異なる表情の所蔵品と出会える点がリピーターを惹きつける理由です。さらに、竹工芸として初の重要無形文化財保持者（人間国宝）となった生野祥雲斎の精緻な竹工芸や、抽象画の先駆者・宇治山哲平の作品も常設展示室で鑑賞できます。
同館の企画展は、伝統的な絵画・彫刻にとどまらず、人気アニメ・絵本原画展、現代アート、写真展など、子どもから大人まで直感的に楽しめるテーマを意欲的にラインナップしています。訪れる際は、大分市美術館公式の年間スケジュール表で、企画展の開催期日とコレクション展の展示替え期間を事前に照合しておくことが重要です。
