本作の原作を手掛けた作家・林真理子は、西郷隆盛という人物の泥臭さと愛らしさ、そして内面に潜む狂気と情を鮮やかに描き出した。NHKの制作チームと鈴木亮平は、この原作が持つ人間臭さをどのように実写映像へ落とし込むか、細部に至るまで議論を重ねたという。
時代劇という枠組みでありながら、従来の堅苦しい歴史劇のイメージを打ち破る挑戦。劇中で描かれた薩摩弁の豊かな響きや、仲間を思う純粋な情愛は、鈴木亮平自身の誠実な人柄と重なり合い、観る者の心を揺さぶった。
作品へのこだわりは、衣裳の擦れ具合や刀の差し方、座り方一つにまで及んだ。史実を敬いながらも新しい西郷像を切り拓いたアプローチは、制作陣とキャストの奇跡的な化学反応の成果だった。
