言葉のルーツを辿ると、イギリスの作家ルイス・キャロルが1865年に発表した不朽の名作『不思議の国のアリス（Alice's Adventures in Wonderland）』に明確な原点が存在します。主人公のアリスが、服を着て懐中時計を持った白ウサギを追いかけ、草むらのウサギの穴へ飛び込んだ瞬間から、常識や物理法則が一切通用しない不条理な地下世界へ迷い込んでいく展開は世界中で知られています。
この象徴的な描写から、英語圏の口語表現として「fall down the rabbit hole」あるいは「go down the rabbit hole」という成句が定着しました。オックスフォード英語辞典などの公的レファレンスでも定義されている通り、元々は「奇妙で混沌とした状況に足を踏み入れること」を指していましたが、インターネットの普及に伴い「好奇心に駆られて検索やリンクを辿り続け、膨大な情報や趣味の迷宮から抜け出せなくなる状態」を意味するスラングへと進化を遂げました。
日常会話やビジネスシーンでも、この表現はカジュアルかつ的確なニュアンスを伝える道具として多用されています。実際の会話における代表的な例文をいくつか挙げます。
- 情報探索の沼：「I started researching on Wikipedia and went down a rabbit hole.（ウィキペディアを調べ始めたら、完全にラビットホールにハマって深夜になっていた）」
- 趣味への熱中：「Watch out, vintage watch collecting is a dangerous rabbit hole.（気をつけろ、アンティーク時計の収集は一度入ると抜け出せない底なし沼だ）」
- 業務上の脱線：「Let's not go down that rabbit hole right now; we need to stick to the agenda.（その議論は長引いて本題から外れるため、今は深掘りしないでおきましょう）」
このように、単に「夢中になる」というポジティブな意味合いだけでなく、「時間やリソースを底なしに奪われる危険な脱線」という警戒感を含んでいる点が、このスラングの構造的な妙味と言えます。
