原敬が「平民宰相」と呼ばれる最大の理由は、首相就任時に華族（貴族）の身分を持たない純粋な衆議院議員だった点にあります。盛岡藩の上級武士の家に生まれた原ですが、戊辰戦争で盛岡藩が朝敵とされた挫折を原体験に持ち、旧薩長閥が牛耳る特権階級の支配に強い反骨心を抱いていました。
明治政府において官僚や外交官、逓信大臣などを歴任して頭角を現した原は、再三にわたって打診された爵位を頑なに辞退し続けました。貴族院に籍を置けば民意から乖離してしまうと考え、国民の直接選挙によって選ばれる「衆議院」こそが政治の中心であるべきだという信念を貫いたためです。特権階級に与せず、一平民の立場に留まる姿勢は、当時の国民から絶大な支持を集める決定打となりました。
