「くるしゅうない」という表現を漢字で表記すると「苦しゅうない（または苦しうない）」となります。国語学的な構造を分解すると、形容詞「苦しい（くるしい）」の連用形である「苦しく」がウ音便化して「くるしう」となり、そこに否定の助動詞「ない」が接続した形です。
辞書的な定義における苦しゅうない 意味は、「差し支えない」「不都合ではない」「構わない」「気にしなくてよい」という許容や免除を指します。ここで興味深いのは、なぜ「苦しい」という強い感情語がベースになっているのかという苦しゅうない 語源の背景です。
古来、身分の高い人物の前でかしこまり、額を床に擦り付けるように平伏する行為は、肉体的にも精神的にも大きな負担（苦痛・遠慮）を伴うものでした。上位者が「そのように苦しい体勢や気兼ねをしなくてもよい」と気遣いを見せつつ、同時に自らの寛大さを示す言葉として定着したのが「苦しゅうない」という表現のルーツです。
つまり、単なる「OK」「問題ない」というフラットな許可ではなく、「本来なら礼儀を尽くすべき立場である相手に対し、特別にその負担を免除してやる」という強烈な主従関係のニュアンスが語源の根底に組み込まれています。
