境内へ足を踏み入れると、まず目を奪われるのが独特の建築構造です。中心となる建物には嘯月楼（しょうげつろう）と呼ばれる三階建て相当の望楼がそびえ立ち、かつては月を愛で、遠く西山や京の町並みを見晴るかしていたと伝わります。
その階下に位置する詩仙の間には、江戸初期の巨匠・狩野探幽に描かせた「中国の漢晋から宋・明に至る三十六詩仙」の肖像画が整然と掲げられています。丈山自身が詩を選定し、それぞれの頭上に流麗な隷書で詩を揮毫したこの空間こそが、「詩仙堂」という通称の由来となりました。
そして、書院の縁側に腰を下ろした参拝者の耳に届くのが、規則正しく響く「カコーン」という乾いた竹の音です。今や日本庭園の代名詞とも言える「ししおどし（添水・そうず）」ですが、その発祥の地こそがこの詩仙堂です。
丈山が山荘を営んだ当時の洛北一乗寺は、鬱蒼とした山裾の寒村であり、比叡山系の山林からイノシシやシカが頻繁に田畑や庭に入り込んできました。本来はそうした害獣を追い払うための実用的な仕掛けであった竹筒を、丈山は庭園鑑賞の美学へと転換しました。響き渡る乾いた一撃が周囲の山気を一瞬だけ引き裂き、その直後に訪れる無音の広がりをより際立たせる——。五感を使って静寂を味わうための空間演出装置として、ししおどしは計算し尽くされていたのです。
