前川氏の告発直後、大手全国紙によって報じられた「新宿・歌舞伎町の出会い系バー通い」は、世論を巻き込む大スキャンダルとして報じられました。報道に対して前川氏は即座に記者会見で反論し、「女性たちの貧困の実態や社会的背景を把握するための現場視察（フィールドワーク）であった」と説明。この主張はメディアやネット上で大きな波紋を広げました。
ネット上の評判は、当時から現在に至るまで明確に二極化しています。
【肯定派・支持層の声】
「権力の中枢に楯突いたことで国家権力から個人攻撃（人格攻撃）を受けた被害者」「天下りの責任は別として、公文書改ざんや政治介入の不透明さを命がけで暴いた勇気は本物」「教育格差に真剣に向き合い、夜間中学や困窮家庭の救済を本気で考えている教育者」
【批判派・慎重層の声】
「出会い系バー通いの言い訳に無理があり、官僚トップとしての規範意識に欠ける」「天下り斡旋問題で処分された当事者であり、告発自体が私怨に基づくものではないか」「特定政党や左派イデオロギーに偏りすぎた言動が目立ち、客観的な中立性に疑問が残る」
このギャップは、前川氏が「官僚機構の内部告発者」という稀有なシンボルとなったことで、個人のスキャンダルと政治闘争の構図が不可分に結びついた結果と言えます。
