守谷や友部の賑わいからさらに北上し、福島県境に近づくエリアに位置する中郷SA（下り）は、海と山の幸に恵まれた北茨城の郷土料理を静かに堪能できる名所です。巨大複合施設のような華やかさはないものの、料理の味わい深さにおいて食通たちの高い評価を集めています。
中郷の誇る名物といえば、沿岸部で水揚げされる深海魚メヒカリの唐揚げ定食です。外側はサクッと香ばしく、中の白身はふんわりととろけるような食感で、淡白ながら上質な脂の甘みが広がります。また、秋冬シーズンを中心に登場するあんこう塩ラーメンや各種海鮮小鉢は、内陸のSAでは味わえない磯の滋味が凝縮されています。
長距離移動で疲労が溜まりやすい運転後半、落ち着いた空間で家庭的な温もりを感じる定食を味わえる点は、ベテランドライバーが中郷を意図的に立ち寄り先に選ぶ大きな理由となっています。
