「相撲界には手厚い独自の年金が存在し、引退後も生涯にわたって高額な給付金が振り込まれ続ける」――ファンの間でもこうした認識が根強く残っています。しかし、日本相撲協会の現行システムにおいて、かつてのような「一生涯にわたって協会独自の年金が支給され続ける仕組み」はすでに過去のものとなっています。
大相撲における経済的セーフティネットの中核は、日本相撲協会共済制度に基づく退職金（力士退職手当・特別功労金）と、現役時代に積み立てた力士褒賞金の精算金です。現役力士は協会から支払われる給与から共済掛金を拠出しており、引退時にその積立金と協会の補助が合算されて支給されます。
加えて、力士の公的年金についても長年の議論を経て整備が進められてきました。かつて力士は個人事業主的な扱いとされ国民年金の加入が基本でしたが、現在は日本相撲協会の専従契約者として力士厚生年金加入状況の透明化が進み、一般のサラリーマンと同様に公的年金の第2号被保険者として将来の基礎年金・厚生年金を受給する基盤が整えられています。つまり、協会独自の「力士養老年金制度」による終身受給ではなく、引退時の一時金＋公的年金という構造に刷新されています。
