『I Can't Make You Love Me』が世界中で涙を誘う最大の理由は、耳当たりの良い慰めを一切排除した「圧倒的な現実の受容」にあります。どれほど相手を深く愛していても、相手の心を意のままに動かすことはできない――この絶対的な無力感を、抑制の効いたメロディに乗せて淡々と歌い上げているからこそ、聴く者の心の最も柔らかい部分を突くのです。
この歴史的名曲が誕生した背景には、一般的にあまり知られていない驚愕のエピソードが存在します。ソングライターであるマイク・リード（Mike Reid）とアレン・シャブリン（Allen Shamblin）がこの曲の着想を得たのは、きらびやかな音楽スタジオでも失恋の現場でもなく、地元の新聞に小さく掲載されたある事件の裁判記録でした。
ナッシュビルの法廷で、酒に酔って女性の車を銃で撃った男が逮捕され、法廷に立たされました。裁判官から「この過ちから何を学んだのか」と厳しく問われた際、その男はうなだれながら次のように呟いたと報じられています。
「どれだけ望んでも、自分を愛していない人間に無理やり愛させることなどできないと学びました（I can't make you love me if you don't）」
この裁判記事の片隅にあった一文を目にしたマイク・リードは、強い衝撃を受けました。身勝手な凶行に走った男の口から出た言葉でありながら、そこには人間関係における普遍的で抗えない残酷な真実が含まれていたからです。リードはすぐさまシャブリンと連絡を取り、半年以上の歳月をかけて歌詞とコード進行を研ぎ澄まし、歴史に残る名曲を完成させました。
