「のび太の学年は小学4年生なのか、それとも5年生なのか」という問いは、ドラえもんファンの間でも最も頻繁に議論されるテーマの一つです。結論から整理すると、野比のび太 公式設定における学年は、現在のアニメ放送においては「小学5年生（満10歳〜11歳）」が標準となっています。しかし、原作コミックスを精読すると、確かに小学4年生として振る舞う描写が散見されます。
この食い違いの根本的な要因は、原作がスタートした1970年当時の小学館における出版形態にあります。『ドラえもん』は単一の少年漫画誌で始まったのではなく、幼児誌から『小学一年生』『小学二年生』、そして『小学四年生』『小学六年生』に至る複数の学年別学習雑誌で同時並行連載されていました。藤子・F・不二雄先生は、読者である子どもたちが自分とまったく同じ視点で物語に没入できるよう、掲載される雑誌の学年に合わせてのび太の学年設定を毎月描き分けていたのです。
つまり、『小学四年生』に載るエピソードではのび太は小学4年生（9歳〜10歳）であり、『小学三年生』では3年生でした。その後、単行本（てんとう虫コミックス）へ収録される段階で、藤子先生は読者層の平均値や物語の行動範囲を考慮し、中核となる学年を小学4年生から5年生レベルへと集約しました。さらに1979年にテレビ朝日系列でスタートしたテレビアニメ第2作（大山のぶ代版）、そして2005年からのリニューアル版（水田わさび版）において、作中の設定を明確に「小学5年生」へと固定化した経緯があります。原作とアニメの設定の違いは、メディアの特性と読者ターゲットの変遷によって生じた必然的な調整でした。
