1人のエースが1000球近くを投げて深紅の優勝旗を掴み取る。そんなノスタルジックな物語は、完全に過去のものとなった。現在の甲子園において、1週間500球という厳格な球数制限と延長10回からのタイブレーク制度はすっかり定着している。
今や複数投手の継投策なしに甲子園を勝ち抜くことは不可能に近い。2026年の出場校を見渡しても、140キロ台後半を投げる本格派を3名以上擁するチームが珍しくない。「一人の絶対的エース」に頼る野球から、「投手陣全体の層の厚さ」で戦う現代野球へ。役割分担が進んだ結果、これまで控えに甘んじていた投手が脚光を浴びる機会が増えたのも大きな変化だ。
