国道246号の下り車線を走ると現れる、堂々たる赤と黒の看板。家系開祖・吉村実氏の次男が腕を振るう「厚木家」は、まぎれもなく厚木家系ラーメン総本山直系の最高峰であり、全国から巡礼者が絶えません。
スープを一口すすれば、濃厚な豚骨と鶏ガラの旨味の奥から、キレ味鋭い生醤油のショッパ旨いカエシが舌を直撃します。芳醇な鶏油のコク、直系特有の王道・酒井製麺のモッチリとした平打ち短尺麺、そして何よりも名物のスモーキーな燻製チャーシュー。この一杯を口にした瞬間、多くのファンが「やはりここは別格だ」と口を揃える理由が腑に落ちます。
厚木家の実態を取材する上で避けて通れないのが、厚木家評判と混雑状況の正確な把握です。平日・週末を問わず、開店前（11:00）の段階ですでに30人前後の列が形成されることは日常茶飯事。特に土日祝日の昼のピーク（11:30〜14:00）には、階段下から敷地外へと列が伸び、待ち時間が60分から最大90分に達することもあります。
現地を訪れる際の攻略ポイントを整理しました。
- 狙い目の時間帯：平日の15:00〜17:00（アイドルタイム）。待ち時間が15〜25分程度まで緩和され、比較的スムーズに着席可能です。
- 駐車場の取り扱い：店舗1階部分のピロティ駐車場と、裏手に第2駐車場が用意されています。しかし混雑ピーク時は満車で進入待ちが発生し、周囲の国道246号に影響を及ぼす恐れがあるため、車列待機が規制される場合があります。時間に余裕を持った到着が鉄則です。まさに厚木ラーメン駐車場あり名店の代表格だからこその宿命と言えます。
- 店内のオペレーション：一度に約8〜10杯分を一気に仕上げるロット制を採用しています。案内されたら食券をカウンターに置き、麺の硬さ・味の濃さ・油の量を手際よく伝えるのが直系の流儀。スタッフの視線と手さばきには一切の無駄がなく、行列の長さの割に回転スピードは極めて迅速です。
