日常会話で何気なく口にする「くらげ」という言葉ですが、漢字表記において「海月」と「水母」のどちらを充てるべきかという問いに対しては、「成立した文化的背景と着眼点の違い」が明快な答えとなります。
まず「海月」という漢字は、主に日本において情景や外見の美しさを捉えて作られた「当て字（国訓）」の側面を強く持っています。夜の暗い海面に白く透き通った傘を広げて浮かぶ姿が、あたかも漆黒の夜空に浮かぶ満月、あるいは海中に沈んだ月のように見えたことから、この優雅な二文字が当てられました。視覚的な直感と情緒を重んじる日本の雅（みやび）な感性がそのまま結晶化した表記と言えます。
一方の「水母」は、中国の古い文献に登場する漢名（生薬や生物の名称）をそのまま日本へ輸入したものです。字面を分解すると「水の母」となりますが、ここには単なる形の描写にとどまらない、古代中国における生命観や生態への観察眼が反映されています。つまり、「海月」が視覚的・詩情的なインスピレーションから生まれた表記であるのに対し、「水母」は博物学・医学・神話的思考に基づき体系化された学術的なルーツを持つ表記なのです。
