宴席で一般的な「乾杯」という言葉は、文字通り「杯（さかずき）を乾（ほ）す」、すなわち器の中の酒をすべて飲み干すという古代中国の酒礼に端を発しています。欧米の「Cheers」や「Toast」も、健康や幸福を祈る挨拶として広く用いられていますが、日本古来の神道観においては、祝杯の本質は単なる儀礼的動作にとどまりません。
神道において酒は、神と人とを結ぶ神聖な供物「神酒（みき）」です。神前にお供えした酒を人間が共にいただく儀礼を「直会（なおらい）」と呼びますが、このとき交わされる言葉こそが「弥栄」でした。神霊の力を体に宿し、神と一体となって共同体の繁栄を祈願する際、発した言葉が現実化するという「言霊（ことだま）」の信仰が働きます。「弥栄！」と発声することは、参加者全員の生命力と未来の成功をその場で現実化させる呪術的・祝祭的な言祝ぎ（ことほぎ）に他なりません。
近年、スピリチュアルやマインドフルネスの観点からも「弥栄」の響きが再評価されています。「酒を飲み干す」という物理的な結果に焦点を当てる乾杯に対し、「弥栄」は「関わるすべての人と事業の未来がますます繁栄する」という意識のベクトルを未来へ向けるアファメーション（肯定的宣言）として機能するためです。
万歳三唱との決定的なニュアンスの違い
祝賀の場では「万歳三唱」が行われる機会も多く見られますが、「弥栄」と「万歳」には思想的な出自に明確な違いが存在します。
「万歳（ばんざい）」は元来、中国皇帝の寿命が「一万年続くこと」を祈る臣下の歓声（千秋万歳）に由来し、日本では明治時代の大日本帝国憲法発布時に天皇への慶祝句として公式採用された経緯を持ちます。主権者や国家への忠誠、あるいは特定目標の完遂を誇るニュアンスを帯びることが少なくありません。
一方の「弥栄」は、上下関係や統治機構の枠組みを超え、自然界の森羅万象や家系、集落全体の「命の巡りと繁栄」を寿ぐ水平的な思想に基づいています。権力への礼賛ではなく、そこに集う人々の魂が等しく栄えることを言祝ぐ言葉である点が、現代のウェルビーイング思想とも親和性を持つ理由です。
