物語の発端は、上井大学に通う心優しい青年が、憧れの女性・神代利世（リゼ）とのデート中に喰種としての捕食対象に選ばれたことでした。鉄骨落下事故によって致命傷を負ったカネキは、嘉納明博医師の手術によりリゼの「赫包（かくほう）」を移植され、半喰種としての過酷な生を余儀なくされます。
カネキが決定的な変貌を遂げた契機が、アオギリの樹の幹部・ヤモリ（大守八雲）による凄惨な監禁拷問です。白鳩（喰種捜査官）の拷問官・戸影豪正から受けた狂気の快楽殺人を模倣するヤモリは、カネキの手足の指をペンチで幾度も切断し、耳の中に百足（ムカデ）を這わせ、意識を保たせるために「1000から7を順に引き算させる」という残虐極まりない拷問を10日間にわたって続けました。
この極限状態において生じた「白髪化」の理由について、医学的・生物学的な観点および原作者・石田スイ氏の緻密な心理描写から、主に次の2つの要因が複合したものと分析されています。
- 肉体的要因（急激な過剰ストレスと細胞再生）：手足の指が切断されてはRc細胞によって超高速で再生されるサイクルを数百回単位で繰り返した結果、体内のメラニン色素を生成するシステムが破壊され、急速に色素が抜け落ちた（いわゆる「マリー・アントワネット症候群」の極端な生体発現）。
- 精神的要因（自己犠牲の呪縛の崩壊）：意識の深層でリゼの幻影と対話を重ねたカネキは、亡き母の遺訓であった「傷つけるより 傷つけられる人に」という生き方の欺瞞に直面。母が伯母への金銭援助を断れず過労死し、自分を独り遺した事実を突きつけられ、「大切なものを守るためには、何かを捨てる（傷つける）強さが必要だ」と決意。母への盲従を捨て、自らの内なる喰種を受け入れました。
拷問部屋の椅子を自力で破壊し、ヤモリの赫子を喰らい尽くして「僕を喰おうとしたんだ 僕に喰われても 仕方がないよね」と冷徹に言い放った瞬間、読書好きの文学青年は完全に死に絶え、冷徹な捕食者・白カネキへと覚醒を遂げたのです。
