炎症を評価するうえで、最も臨床判断が問われるのが「局所症状」と「全身症状」の境界線を見極めることです。5徴候はいずれも病変が起きた局所に限局して現れる現象ですが、感染や組織破壊の規模が局所の処理能力を超えると、サイトカインが血流に乗って全身を循環し、生体全体を巻き込む「全身性炎症反応」へと波及します。
マクロファージなどが産生するIL-1（インターロイキン-1）、IL-6、TNF-αといった炎症性サイトカインが視床下部の体温調節中枢に達すると、セットポイントが引き上げられて発熱が誘導されます。また、骨髄を刺激して白血球（特に好中球）の動員を急激に増やし、肝臓に対してはCRP（C反応性タンパク）をはじめとする急性期タンパクの合成を命令します。
この二者の対比を理解することは、重症度判定において決定的な役割を果たします。
【局所症状の特徴】
・現れる場所：感染・損傷を受けた部位そのもの
・代表的症状：発赤、熱感、腫脹、疼痛、機能障害（5徴候）
・生体目的：病原体の封じ込め、異物排除、損傷組織の修復準備
【全身症状の特徴】
・現れる場所：生体全体（中枢神経、循環動態、代謝系）
・代表的症状：悪寒を伴う高熱（38℃以上）、全身倦怠感、食欲不振、頭痛、頻脈、頻呼吸
・検査数値の変動：白血球数増加（正常基準値 3,500〜9,000/μL に対し 10,000/μL 超や核の左方移動）、CRP値の上昇（基準値 0.14mg/dL 以下に対し 1.0mg/dL 以上の有意な上昇）
局所的な足の擦り傷が少し赤くなって痛む程度であれば自然治癒の範囲内ですが、熱感が太ももまで広がり、悪寒や高熱、心拍数の急増が伴った場合は、蜂窩織炎の拡大や敗血症（SIRS：全身性炎症反応症候群）への移行を強く警戒しなければなりません。局所の5徴候を観察しつつ、常に全身のバイタルサインにアンテナを張ることこそが、安全管理の鉄則です。
