日本中はおろか世界中を魅了する大投手が、高校時代に一度も甲子園に出ていないという事実は、現代の野球ファンにとって最大のミステリーに映るかもしれません。岡山県備前市で育った山本由伸は、中学時代に東備リトルシニアでプレーした後、高校野球の名門として名高い宮崎県の都城高等学校へ進学しました。親元を遠く離れた九州の地で、甲子園出場を本気で狙うための越境入学でした。
当時の宮崎県高校野球界は、日章学園や延岡学園、宮崎日大といった実力校が激しくしのぎを削る群雄割拠の戦国時代でした。都城高校も甲子園春夏通算16回の出場を誇る名門でしたが、山本が在籍した2014年から2016年の3年間は、県内のライバル校の壁が極めて厚く立ちはだかっていました。
山本自身は1年秋から頭角を現し、2年時にはすでに本格派右腕として九州全域にその名を轟かせていました。しかし、1発勝負の地方トーナメント特有のプレッシャー、チームとしての総合力、そして何より勝負どころで発生した予期せぬアクシデントが重なり、あと一歩のところで聖地への切符を掴み取ることができませんでした。
