これまで桜田淳子は、完全に芸能活動を断念していたわけではありませんでした。2006年にはエッセイ集『アイスプラネット』を上梓し、2013年11月には東京・銀座博品館劇場にてデビュー40周年記念イベントを開催。「どうも、桜田淳子です！」と涙ながらに挨拶し、往年のファンを熱狂させました。
さらに2017年の同劇場での単独イベント、2018年のアルバム『MY DEAR FRIEND 〜感謝を込めて〜』リリースと、段階的に復帰への布石を打ってきました。当時、会場に足を運んだファンからは「往時と変わらぬ澄んだ歌声」「ブランクを感じさせない表現力」と絶賛の声が上がったのも事実です。
しかし、彼女が公の場に姿を見せるたび、即座に動いたのが「全国霊感商法対策弁護士連絡会」でした。同連絡会は記者会見を開き、「広告塔として利用され、現在も被害に苦しむ人々がいる中で、信者を公言したままの芸能活動再開は容認できない」と強い抗議声明を発表し続けました。
とりわけ2022年の安倍晋三元首相銃撃事件以降、旧統一教会を巡る高額献金や2世信者問題が白日の下に晒され、消費者契約法の改正や被害者救済法の成立、さらには文部科学省による宗教法人解散命令請求へと事態は深刻化しました。民放キー局や大手広告代理店、映画会社にとって、教団から公式に脱会していない桜田淳子を起用することは、企業コンプライアンス上、極めて致命的なリスクとなります。結果として、テレビや商業演劇への復帰ルートは完全に消滅したというのが業界の一致した見解です。
