Google検索やSNSの検索窓に「無塩せき」と入力すると、サジェストに「無塩せき 体に悪い 理由」や「無塩せきソーセージ 危険性の真相」といった不安を煽るキーワードが並びます。「添加物を避けた安全な商品のはずなのに、なぜ危険と言われるのか」と疑問を抱くのは当然です。この不穏な噂の背景を追うと、単なるデマではなく、公衆衛生学的なトレードオフの議論が歪んで伝わった痕跡が浮き彫りになります。
噂の引き金となっている最大の要因は、「ボツリヌス菌」をはじめとする食中毒リスクの懸念です。一般のソーセージに使用される「亜硝酸ナトリウム」は、肉を美しいピンク色に保つ「発色」の役割だけでなく、自然界最強の毒素を生み出す偏性嫌気性菌「ボツリヌス菌（Clostridium botulinum）」の増殖と毒素産生を極めて微量で強力に抑制する抗菌作用を持っています。ボツリヌス毒素は致死率が高く、かつてヨーロッパで腸詰めによる食中毒で多くの命が失われた歴史（ボツリヌスはラテン語でソーセージを意味するbotulusに由来）があります。
現代の日本における無塩せきソーセージは、原材料の衛生管理、加熱殺菌工程、高度な包装技術、そして徹底したチルド流通網（10℃以下の冷蔵管理）によって、発色剤不使用でも安全性が担保されています。しかし、発色剤入りの通常品に比べると保存の安全マージンが狭く、賞味期限が短いことは事実です。冷蔵庫内の温度が上がったり、開封後に長期間放置したりすれば、一般品よりも早く品質が劣化します。「無添加だから体に良いはず」と過信して衛生管理を怠ると、食品添加物の摂取リスクよりもはるかに直接的で深刻な食中毒リスクに直面することになる――これが「無塩せきは体に悪い（危険）」という噂の科学的根拠の正体です。
もう一つの側面として、世界保健機関（WHO）の外部組織である国際がん研究機関（IARC）が2015年に加工肉を「ヒトに対して発がん性がある（グループ1）」に分類した一件があります。亜硝酸塩が肉に含まれるアミン類と結合して生成される「ニトロソアミン類」が大腸がんのリスクを高める可能性が指摘されたためです。しかし、内閣府食品安全委員会のリスク評価によると、日本人の平均的な加工肉摂取量は1日あたり約13gにとどまり、欧米（1日50g以上）に比べて極めて少なく、通常の食生活において健康被害が生じる可能性は極めて低いと結論づけられています。添加物のリスクを過大視するあまり、保存性の低下という別のリスクを見落とす「リスクの二極化思考」が、ネット上の極端な言説を生み出す土壌となっています。
