「小さな巨人」の正体判明シーンは、読者に大きな衝撃を与えました。その初登場は原作コミックス第38巻・第338話「小さな巨人決定戦」です。春高バレー準々決勝・烏野高校対鴎台高校の試合直前、月島明光に連れられて私服姿の青年として現れます。
多くの読者や日向自身が「今も大学やVリーグで華々しく活躍しているトップ選手」を想像していたのに対し、宇内自身の口から明かされた現実は「高校を卒業してからバレーはやっていない」という極めて淡々としたものでした。
連載当時のSNSやコミュニティの声を検証すると、以下のような生々しい反応が飛び交っていました。
「日向の憧れの人がすでにバレーを辞めていたという展開に、一瞬言葉を失った」「少年漫画の王道ならプロで日向の壁になるはずなのに、あまりにもリアルで胸に刺さった」という驚きの声が多数を占めました。その一方で、「高校で全力を出し切って別の夢に進む姿こそが、現実の高校スポーツの真実」「宇内の気負わない笑顔を見て、救われた気持ちになった」と、作者・古舘春一氏の徹底した現実描写を絶賛する意見が定着していきました。
