2018年4月13日から2019年3月29日までテレビ東京系列で放送されたテレビアニメ『妖怪ウォッチ シャドウサイド』は、2017年12月公開の劇場版『映画 妖怪ウォッチ シャドウサイド 鬼王の復活』を直接のプロローグとしてスタートしました。前作までのポップでシュールなギャグテイストから一変、おどろおどろしいクリーチャーデザインと都市伝説を題材にした本格ホラーサスペンスへと変貌を遂げたことで、当時のファンコミュニティには激震が走りました。
インターネット上で囁かれた妖怪ウォッチシャドウサイド 打ち切り 理由という言説ですが、アニメーション制作体制および商業展開の記録を検証すると、これが明確な誤解であることが分かります。本作は開始当初から全4クール（1年間）のフォーマットで設計されており、物語の主軸である「トモダチ妖怪探偵団」の結成からラスボス「空亡（くうぼう）」との決着まで、全49話を通じて伏線を余すところなく回収して美しく完結しています。
それでは、なぜ「打ち切り」や「黒歴史」という極端な噂が定着したのでしょうか。その最大の要因は、急激なターゲット層のシフトによる「低年齢層の離脱」と「玩具売上の構造変化」にありました。妖怪が日常の穏やかな姿であるライトサイドと、戦闘時や本来の恐ろしい姿であるシャドウサイドという二面性を持つ設定は、ハイターゲット層には絶賛されたものの、メインターゲットであった未就学児〜小学校低学年にとっては「怖すぎて観られない」という拒絶反応を生んでしまったのです。商業的な玩具展開においても、従来のメダル収集型から「妖怪アーク」や「妖聖剣」といった鍵型の重厚なコレクションアイテムへと舵を切ったことで、購買層の世代交代の過渡期における摩擦が生じる結果となりました。
