ふたりの出会いは、熱愛報道より3年前に遡ります。最初の接点となったのは、2017年8月に開催されたファッションイベント「Seventeen 夏の学園祭2017」でした。当時、同誌のトップモデルとして絶大な人気を誇っていた三吉彩花さんと、爽やかな若手実力派としてブレイク中だった竹内涼真さんは、ランウェイで手をつなぎ、息の合ったカップルウォーキングを披露。会場を大いに沸かせました。
当時はあくまで仕事仲間としての共演でしたが、その後、TBS系日曜劇場『陸王』などのドラマ現場や共通の知人を介した食事会を通じて親交が深まりました。そして2020年5月、写真週刊誌『FRIDAY』による「白昼堂々のドライブデートと半同棲スクープ」によって、世間にふたりの交際が明るみに出ることとなったのです。
報道では、竹内さんの愛車に三吉さんが同乗し、郊外の知人宅を訪れた後に都内のタワーマンションへと帰宅する姿が鮮明に捉えられました。双方の事務所は「友人の一人」としながらも交際を明確には否定せず、ここからふたりの本格的な同棲生活がスタートしました。
