おしゃぶりをいつまで使ってよいのかという疑問に対して、小児医療の現場では発達段階に応じた明確なタイムラインが示されています。小児科医や小児歯科医師への取材・調査データによると、おしゃぶりの使用を見直すべき重要な節目は「1歳過ぎ」と「2歳」の2段階に存在します。
母乳やミルクを飲む哺乳期（0歳〜1歳前後）においては、乳児特有の「吸啜（きゅうてつ）反射」を満たし、精神的な安定をもたらすメリットが大きいため、衛生管理を徹底していれば大きな問題はありません。しかし、離乳食が完了に近づく1歳を過ぎると、吸う動作から「噛む（咀嚼する）」動作へと口腔機能の主役が交代します。小児科クリニックなどの発信資料においても、言葉の発声や歩行が始まる1歳過ぎからは日中の使用を徐々に減らし、「2歳までに完全に卒業させる」ことが一般的な共通見解となっています。
日本小児歯科学会および日本小児科学会が発表している提言でも、「乳歯の奥歯が生え揃う2歳頃までに使用を中止することが望ましい」と明記されています。2歳を過ぎると吸う力が非常に強くなり、上顎の骨や歯列に加わる圧力が増大するためです。日米の臨床研究においても、2歳半から3歳を超えて常用しているケースでは、歯並びの不正が自然治癒する確率が著しく低下することが報告されています。
