「高評価のレビューを信じて購入したのに、全く変化がなかった」「息苦しくて夜中に外してしまった」という不満は後を絶ちません。なぜ同じ器具を使いながら、劇的な効果を得る人と失敗に終わる人に分かれるのか。臨床データや現場の医師への取材から、効果が出ない人に見られる4つの決定的な共通点が浮かび上がってきます。
第一の共通点は、重度の鼻づまり（鼻中隔湾曲症、アレルギー性鼻炎、肥厚性鼻炎など）を併発しているケースです。マウスピースは口を閉じた状態での呼吸を前提としています。しかし、鼻腔が物理的に塞がれている患者がマウスピースを装着すると、唯一の換気ルートであった口呼吸まで遮断され、強い窒息感に襲われます。結果として無意識に装置を吐き出してしまうか、無理に呼吸しようとして無呼吸発作が悪化する事態に陥ります。
第二に、重度の閉塞性睡眠時無呼吸症候群（AHI30以上）またはBMI30超の高度肥満に該当するケースです。下顎を前方に数ミリ引き出した程度では、首周りや喉の内壁に沈着した多量の脂肪による気道閉塞を押し戻すことができません。重症例における第一選択は気道に空気を送り続けて押し広げるCPAP（持続陽圧呼吸療法）であり、マウスピース単体での完全な気道確保には限界があります。
第三の要因として見過ごせないのが、通販などで流通している「市販のいびき防止マウスピース」を自己流で使用している点です。お湯で温めて噛むタイプの簡易キットは、歯列全体の精密な凹凸に密着せず、睡眠中の寝返りや顎の動きで容易に脱落します。さらに、下顎を適切な前進位置で保持する剛性が不足しているため、気道拡張効果が安定しません。
第四に、顎関節症の既往や重度の歯周病、残存歯数が少ない場合です。下顎を前に出した状態で固定すると、顎関節や周囲の筋肉には一晩中テンションがかかり続けます。もともと顎関節に歪みや痛みがある人は違和感や激痛に耐えられず、数日で使用を断念することになります。支えとなる奥歯がグラついている場合も、歯列への負担が大きすぎて装着そのものが適応外となります。
