学術や産業用途とは一線を画し、サブカルチャーやネットコミュニティでは3次元がオタク用語の意味として独自の定着を見せています。
アニメ、マンガ、ゲームのキャラクターや世界観を「2次元」と呼ぶのに対し、生身の人間や現実社会そのものを指して「3次元」と呼び表します。「3次元の恋愛」「3次元の推し（実在のアイドルや俳優）」といった表現が日常的に使われており、そこには二次元の持つ「理想化された純粋な美しさ」と、三次元の持つ「生々しさ、不完全さ、複雑な人間関係」という明確な対比意識が働いています。
近年では、2次元のアニメ原作を実在の俳優が演じる舞台演劇や、生身の演者がモーションキャプチャーを介してアバターを動かすVTuber文化が隆盛を極め、「2.5次元」という中間領域が巨大な市場を築きました。虚構（2次元）と現実（3次元）の境界線をクリエイティブに行き来する試みは、日本独自の空間認識カルチャーとして世界的な注目を集めています。
