突発的な腹痛や、ガスが溜まって苦しい腹部膨満感に対して、桂枝加芍薬湯が劇的な威力を発揮する背景には、漢方医学が培ってきた緻密な生薬配合の妙があります。漢方の基本処方である「桂枝湯（けいしとう）」から、鎮痛・鎮痙作用を司る生薬「芍薬（シャクヤク）」の配合比率を約2倍に増量させたものが桂枝加芍薬湯です。医療機関では桂枝加芍薬湯ツムラ60（ツムラ桂枝加芍薬湯エキス顆粒・医療用）として広く認知されています。
腹痛膨満感しぶり腹漢方として重宝される最大の理由は、芍薬に含まれる主成分「ペオニフロリン」と、甘草（カンゾウ）に含まれる「グリチルリチン酸」の相乗効果にあります。この二つの成分が組み合わさることで、腸管壁を構成する平滑筋の過剰な収縮や痙攣を直接弛緩させます。つまり、暴走した腸のブレーキ役として機能するのです。
消化器専門医の臨床報告によると、過敏性腸症候群（IBS）の根底には、精神的ストレスや疲労によって自律神経が乱れ、わずかな便やガスの刺激に対して腸が過剰反応する「内臓知覚過敏」が存在します。桂枝加芍薬湯は、桂皮（ケイヒ）が生体内の気血の巡りを整えて自律神経の緊張を解き、生姜（ショウキョウ）や大棗（タイソウ）が胃腸を温めて保護します。過敏性腸症候群IBS改善において、下痢止めのように腸の動きを無理やり止めたり、刺激性下剤のように無理やり排便を促したりするのではなく、腸の緊張異常そのものを正常化するからこそ、下痢型・便秘型・交替型のいずれの病態にも自然に適応できるのです。
