鬼の城（総社市）の歴史における最大のミステリーは、『日本書紀』や『続日本紀』といった国の公式記録に城名が一切登場しない点にあります。これほど巨大な国家規模の軍事要塞でありながら、なぜ正史から抹消されたのか。考古学的調査によって、以下の3つの決定的な背景が明らかになってきました。
第一の謎である築城時期と目的について、現在最も有力視されているのが663年の「白村江（はくすきのえ）の戦い」を契機とする国防プロジェクトです。唐・新羅の連合軍に大敗したヤマト王権（天智天皇期）は、本土侵攻の危機に直面し、西日本各地（大野城、基肄城、屋嶋城など）に防衛ラインを構築しました。鬼ノ城も、瀬戸内海から侵入する敵軍を吉備平野で食い止める迎撃・連絡拠点として築かれた「神籠石系山城（こうごいしけいやまじょう）」の一つと結論づけられています。
第二の謎は、その異例なまでの土木技術の高さです。城壁には、粘土と砂を層状に突き固める「版築（はんちく）」工法が採用され、崩落を防ぐための敷石や石垣、高度な排水機構を備えた6箇所の水門が整然と配置されていました。これは朝鮮半島の百済から亡命してきた技術者の直接指導がなければ不可能な設計であり、国家の威信をかけた軍事拠点であった動かぬ証拠です。
第三の謎は、突如として放棄された理由です。8世紀に入り、対外的な緊張が緩和して律令体制が確立すると、鬼ノ城はその軍事的な役割を静かに終えました。戦火に見舞われることなく廃城となり、中央の記録から忘れ去られたことで、皮肉にも1300年の時を超えて奇跡的な保存状態で現代に残ることとなったのです。その歴史的価値が認められ、現在は日本100名城（No.69）および国の史跡に指定されています。
