日本本土の常識から見ると、「沖縄そば」は極めて特異な存在です。原材料に蕎麦粉（タデ科のソバの実）を1ミリグラムも使用しておらず、小麦粉100%、かんすい（または木灰の上澄み液）、食塩、水のみで製麺されているためです。食品分類上は中華麺やうどんに近い組成を持ちながら、なぜ「そば」の呼称が認められているのでしょうか。
歴史を紐解くと、琉球王国時代に中国（明・清）からの冊封使をもてなす宮廷料理として発祥した麺料理が起源とされています。明治後期に那覇の街へ民間の支那そば屋が開業したことで庶民へと広がり、戦後の米軍統治下で配給された大量の小麦粉によって現在のスタイルが急速に確立されました。
しかし、1972年の本土復帰に伴い大きな危機に直面します。日本の「生めん類の表示に関する公正競争規約」では、「そば粉を30%以上混合していなければ『そば』と表示してはならない」と厳格に定められていたため、公正取引委員会から「沖縄そばの名称使用禁止」を通達されたのです。
この通達に対し、沖縄県生麺協同組合を中心とする関係者や県民は激しく反発しました。「何十年も親しまれてきた食文化の誇りを奪われてはならない」と粘り強い交渉と署名活動を展開。その結果、1978年10月17日、公正取引委員会より「本場沖縄そば」としての特殊名称の使用が正式に認可されました。現在、毎年10月17日が「沖縄そばの日」として制定されているのは、この歴史的勝利に由来しています。
