加護亜依のキャリアは、2000年4月に放送されたテレビ東京系オーディション番組『ASAYAN』の「モーニング娘。第3回追加オーディション」から始まりました。応募総数約2万5,000人という苛烈な倍率の中から、石川梨華、吉澤ひとみ、辻希美とともに第4期メンバーとして合格を果たした際、加護亜依のデビュー当時の年齢はわずか12歳（小学6年生）でした。
加入直後にリリースされた9枚目のシングル『ハッピーサマーウェディング』でCDデビューを飾ると、その愛くるしい笑顔と天真爛漫なリアクションで即座にお茶の間の心を掴みました。続く『恋愛レボリューション21』や『ザ☆ピ〜ス!』が立て続けにミリオンセラーを記録する中、加護亜依はグループの中心人物へと駆け上がります。
当時の特番インタビューや手記で振り返られているように、本人は「毎日のスケジュールが分刻みで、自分が社会現象になっている実感すら湧かないまま無我夢中で歌い踊っていた」と述懐しています。ネット上のアーカイブ画像や映像を振り返るまとめでも、「当時の表情の輝きや肌の透明感、カメラに向けられる天性のウインクはまさに天使そのもの」と現在も語り草になっています。
