交通結節点としての機能と並び、この施設を唯一無二の存在にしているのが中央バス札幌ターミナル地下食堂街だ。ビルが竣工した1966年当時の空気をそのまま密閉したかのような空間は、現代の札幌都心において奇跡的なノスタルジーを保ち続けている。
創成川イーストの開発が進み、周囲にモダンな高層マンションや商業複合施設が乱立するなか、ターミナルの地下へ階段を一段降りると、昭和の横丁へタイムトリップしたかのような光景が広がる。蛍光灯の暖かな光、使い込まれたカウンターテーブル、年季の入ったショーケース。ここにはチェーン店には出せない本物の生活文化が息づいている。
長年愛されてきた大衆食堂「七福食堂」をはじめ、本格的な手打ち麺や丼物を提供するそば処、地元常連客が昼から集う喫茶店や大衆居酒屋が軒を連ねる。名物のボリューム満点な日替わり定食は800円台前後と、インバウンド需要で飲食価格が高騰する札幌中心部において驚異的なコストパフォーマンスを誇る。濃い口のタレで香ばしく焼き上げられた豚ロース生姜焼き定食や、昭和の香りが漂うカツカレー、出汁の効いたかけそばなど、長距離バスの乗客のみならず近隣のオフィスワーカーたちの胃袋を半世紀以上にわたり満たしてきた。
ネットの評判と混雑状況まとめを検証すると、SNSや口コミサイトでは「昭和遺産としての味わいがたまらない」「バスを待つ間に食べる定食が至高の旅情」「女性一人でも意外と居心地が良い」といった高評価が圧倒的だ。混雑のピークは平日の11:45〜13:00に集中し、席数の限られた名物店は満席となる。週末は遠征サポーターやレトロ建築ファンがカメラ片手に訪れる姿も目立つ。営業時間は店舗によって異なるが、多くの飲食店が11:00〜14:00のランチ営業を行い、夜は居酒屋業態へ移行する店舗と夕方で閉まる店舗に分かれるため、午後の遅い時間帯に利用する際は営業確認が推奨される。
