あれほどの熱狂を巻き起こしたヒット商品が、なぜ店頭から忽然と姿を消したのでしょうか。市場データや当時の流通動向を丹念に追跡すると、じゃがまるくんの販売終了理由には単なる人気低迷にとどまらない、日本の小売業態の構造的変化が深く関係していました。
決定的な打撃となったのは、1990年代中盤から本格化したコンビニエンスストアのファストフード戦略です。大手コンビニ各社がレジ横什器を導入し、からあげやコロッケ、肉まんといった揚げたて・蒸したてのホットスナックを1個単位で安価に販売し始めました。これにより、「自宅の電子レンジでチルド食品を温めて食べるスナック」というカテゴリー全体の市場シェアが急速に侵食されていったのです。
加えて、当時の製造・流通コストの課題も見逃せません。じゃがまるクンは水分と油分を多く含む繊細なチルド構造であり、品質維持のための冷蔵物流コストが通常のドライスナック菓子よりも格段に高くつきました。スーパーの棚取り合戦が激化する中、採算分岐点と賞味期限管理の厳しさが製造ラインの維持を難しくさせ、やがて明治製菓の事業ポートフォリオ見直しに伴って生産終了の決断が下されたというのが、業界関係者の証言から浮かび上がる真相です。
