観光客が最も気になるのは、「実際にヒートゥーはどんな味がするのか」という点でしょう。一般的にイルカやクジラの肉と聞くと魚に近い食感を想像しがちですが、ヒートゥーは完全な哺乳類の肉であり、「レバーや上質な馬肉、鹿肉などの赤身ジビエに近い野性味あふれる濃厚な味わい」が特徴です。
肉質はヘモグロビンやミオグロビンを極めて豊富に含むため、濃い赤黒色をしており、しっかりとした弾力と強い鉄分を感じさせます。脂身の部分は独特の甘みとコクを持ち、コラーゲンが凝縮されたプルプルとした食感を楽しめます。
名護のソウルフード「ヒートゥー炒め」のレシピと工夫
ヒートゥーの野性味を極上の旨味へと昇華させるのが、沖縄伝統の調理法です。地元で最も親しまれている「ヒートゥー炒め（シンジ炒め）」は、次のような伝統の知恵が詰まった工程で作られます。
- 臭み消しの香味野菜：島ニンニク、すりおろし生姜、そして沖縄特産の薬草であるフーチバー（にしよもぎ）やウンチェーバー（空心菜）を大量に投入する。
- 濃厚な味噌仕立て：赤身肉と白く分厚い皮付き脂身を一口大に切り、たっぷりの泡盛と地元の合わせ味噌、醤油で強火で一気に炒め上げる。
- 仕上がりの風味：味噌の香ばしさとヨモギの爽やかな苦味、ニンニクのパンチがヒートゥーの濃厚な肉汁と絡み合い、極めてスタミナのつく味わいとなる。
実食した旅行者のレビューや地元常連客の声を集約すると、「一口目は野性味に驚いたが、味噌とニンニクの風味が絶妙で泡盛のアテとしてこれ以上ない」「レバーやマトンが好きな人には病みつきになる深いコクがある」という絶賛がある一方、「血の風味が強いため淡白な肉が好きな人には好みが分かれる」という率直な意見も見られます。
