「神宮」という社号は、神社界において極めて特別な意味を持つ。最大の決定打は、皇室との深遠なつながりだ。皇室の祖神（皇祖神）や、歴代の天皇・皇族を主祭神として祀る神社にのみ、この称号が与えられてきた。
その代表格が、三重県伊勢市に鎮座する伊勢神宮だ。正式名称は単に「神宮」であり、皇室の祖神とされる天照大御神を祀る全国の神社の頂点に君臨する。また、明治天皇と昭憲皇太后を祀る明治神宮のように、国家の近代化に深く関わった天皇を祀る神社にも「神宮」の号が冠されている。
つまり、「神宮」を名乗る神社は、日本の国家形成や皇室の歴史と直接結びついた、極めて高い格式を備えた存在といえる。
