お嬢様育ちの彼女が本格的な大女優へと覚醒した瞬間、それが東映を中心とする映画作品への出演だった。特に名匠・五社英雄監督との出会いは、彼女の女優人生を決定づけるものとなる。五社監督の鋭い演出のもと、彼女は内に秘めたエネルギッシュな生命力を開花させた。
1980年代後半に公開された『極道の妻たち』では、従来の任侠映画の枠組みを打ち破る力強い女性像を見事に演じ切り、日本映画界に鮮烈な衝撃を与えた。続いて出演した『吉原炎上』でも、絢爛豪華かつ情念あふれる遊女の生き様を体当たりで表現。お嬢様というパブリックイメージを心地よく裏切り、日本を代表する演技派女優としての地位を盤石なものとしたのだった。
