家紋研究の歴史において、柏紋の最古の使用者として記録されるのは神社に仕える神職（社家）の家系です。伊勢神宮の神職を務めた久志本氏や、熱田神宮の大宮司であった千秋氏、宗像大社の宗像氏など、全国の名だたる大社の神官たちが柏紋を神紋および家紋として用いてきました。
平安時代末期から鎌倉時代にかけて武士階級が台頭すると、戦国武将たちは戦場での武運長久と家の存続を神仏に祈願するため、神職の象徴であった柏紋をこぞって取り入れ始めました。戦国期において柏紋を用いた代表的な武将・氏族には以下が挙げられます。
- 山内一豊（土佐藩主）：三つ柏をベースにした「土佐柏（山内三つ柏）」を家紋とし、土佐藩の象徴として定着させました。
- 葛西氏（奥州の名門武将）：奥州藤原氏の流れを汲み、三つ柏紋を掲げて東北一帯に威を誇りました。
- 島津氏・細川氏の有力家臣団：主君への忠誠と一族の団結を示すため、抱き柏や変形柏紋を下賜・拝領して使用しました。
武士たちは合戦における「討ち死に」を恐れつつも、それ以上に「一族の血脈が途絶えること」を極限まで恐れました。新芽が育つまで落ちない柏の葉は、まさに武将たちの死生観と子孫繁栄への渇望に合致した究極のエンブレムだったのです。
