繁殖を楽しむ飼育者から最も多く寄せられる疑問が、メダカ針子雌雄判別の時期とメダカ稚魚雌雄判別のタイミングです。結論から言えば、孵化直後の「針子（約4〜5mm）」の段階で肉眼による雌雄判別を行うことは、プロであっても不可能です。
針子の時期は生殖器官や二次性徴が未発達であり、ヒレの形状にも差異がありません。無理に網ですくって観察しようとすると、過度なストレスやスレ傷により致死率が80%以上に跳ね上がるリスクがあります。健康な稚魚育成と安全な選別スケジュールの目安は以下の通りです。
- 孵化〜生後3週間（体長約5〜10mm・針子期）：雌雄判別は不可。選別は行わず、PSB（光合成細菌）やゾウリムシ、粉末飼料を少量多頻度で与えて生存率を高める時期。
- 生後1ヶ月前後（体長約12〜15mm・幼魚期）：体色やラメの乗り始め、骨格異常（極端な背曲がり）の一次選別を行う段階。雌雄の特徴はまだ微弱。
- 生後1.5〜2ヶ月以降（体長約20mm以上・若魚期）：確定的な雌雄判別の最適期。背びれの切れ込みや尻びれの形状が明瞭化し、産卵可能な成熟個体へと仕上がる。
稚魚期にサイズ分け（選別）を行う最大の目的は、雌雄の選別ではなく「共食い防止（サイズ格差の解消）」です。成長スピードの早い大きな個体と小さな個体を分けることで、全体の生存率を飛躍的に向上させることができます。
